Reptiles d'eau douce
Reptiles moches cachés dans le décor des rivières
Cette page rapproche deux tortues d'eau douce plutôt que de prétendre couvrir tous les reptiles jugés laids. La matamata et la tortue alligator ont des carapaces rugueuses et des têtes frappantes. Leur façon de capturer les proies, elle, n'est pas la même.
Une silhouette difficile à distinguer
La tête large et les franges de peau de la matamata rappellent des débris végétaux lorsqu'elle reste immobile dans l'eau. Les reliefs de la carapace ajoutent des ombres. Ce n'est pas un déguisement volontaire: son contour se détache moins nettement du milieu.
La tortue alligator possède aussi une carapace fortement sculptée, mais elle peut devenir bien plus massive et occupe d'autres cours d'eau. Deux photographies isolées peuvent induire en erreur. L'identification repose sur la tête, la carapace, la répartition et le comportement.
Aspirer une proie ou l'attirer
La matamata ouvre très vite la bouche et aspire l'eau avec un poisson proche. La tortue alligator peut attendre la gueule ouverte et agiter sur sa langue un petit appendice semblable à un ver. Une proie qui s'approche se retrouve alors à portée de ses mâchoires.
Leur aspect rugueux ne prouve pas qu'il s'agisse de survivantes figées dans le passé. Ce sont des espèces actuelles, dotées de méthodes de chasse adaptées à leur environnement. Leur situation de conservation doit elle aussi être examinée séparément.
Deux tortues à comparer
Chaque notice souligne sa technique de chasse et renvoie à une source pour approfondir.
Matamata
Sa silhouette déchiquetée la cache parmi les feuilles avant une attaque par aspiration.
Source: Smithsonian's National Zoo
Tortue alligator
Elle attend immobile en agitant un petit appendice de la langue comme un ver.
Source: U.S. Fish and Wildlife Service