Nasikabatrachus sahyadrensis · Amphibien fouisseur d'Inde
Grenouille violette : une vie presque entièrement sous terre
La grenouille violette des Ghâts occidentaux passe la majeure partie de l'année dans un sol humide. Son corps rond, ses membres puissants et son museau pointu semblent peu adaptés au saut. Sous la surface, ils facilitent le creusement et la recherche de petits animaux du sol.
Quel animal est la grenouille violette?
Nasikabatrachus sahyadrensis a été décrite par la science en 2003, bien que les habitants de la région la connaissent depuis longtemps. Elle appartient à une famille évolutive particulière et son aire se limite à une partie des Ghâts occidentaux. Sa couleur est plutôt gris violacé qu'un violet éclatant uniforme.
Son petit visage et son ventre large ont suscité des comparaisons avec une tortue sans carapace. Cette impression vient d'une observation en surface. Dans une galerie étroite, la forme compacte offre une base pour pousser et limite les parties qui pourraient s'accrocher aux racines.
Comment creuse-t-elle et se nourrit-elle?
Les pattes repoussent la terre tandis que le museau étroit explore de petits espaces. La grenouille trouve des fourmis, termites et autres invertébrés souterrains. Elle n'a pas besoin du même corps qu'une espèce postée sur une feuille pour happer un insecte en vol.
Le sol la protège d'une partie de la chaleur et du dessèchement. Le tassement, le drainage, les travaux et la modification de la végétation peuvent cependant dégrader ce milieu caché. Des arbres encore debout ne garantissent pas à eux seuls une terre meuble et humide en profondeur.
Pourquoi sort-elle pendant la mousson?
Les fortes pluies déclenchent une brève période de reproduction. Les mâles appellent parfois en restant dissimulés et les adultes gagnent des cours d'eau favorables. Les têtards grandissent dans le courant et possèdent des adaptations pour rester fixés aux rochers.
Le cycle relie deux milieux: sol humide pour l'adulte, eau courante pour les œufs et larves. L'apparition annuelle n'est pas une curiosité sans lendemain. Elle représente le court passage visible d'une vie qui continue sous terre pendant la plupart des mois.
Pourquoi est-elle menacée?
Une aire réduite, les changements du sol et de la forêt ainsi que la dégradation des ruisseaux augmentent le risque. Une route peut séparer le terrier du site de reproduction que l'animal doit rejoindre pendant une fenêtre pluvieuse limitée.
La protection doit associer végétation, sol et ruisseaux saisonniers. La grenouille noire de pluie mène elle aussi une vie fouisseuse, mais en Afrique du Sud et avec une reproduction différente. Deux silhouettes rondes ne remplissent pas la même tâche dans la carte du site.
Pourquoi figure-t-elle parmi les animaux moches?
Le corps rond paraît maladroit à l'air libre. Sous terre, il devient un outil de creusement relié aux sols humides et aux pluies de mousson.