Nasikabatrachus sahyadrensis · Anfibio scavatore dell'India
Rana viola: quasi tutto l'anno sotto terra
La rana viola dei Ghati occidentali trascorre gran parte dell'anno nel suolo umido. Il corpo tondo, le zampe forti e il muso appuntito sembrano inadatti ai grandi salti. Sottoterra aiutano invece a scavare e a trovare piccoli animali tra le particelle di terreno.
Che animale è la rana viola?
Nasikabatrachus sahyadrensis è stata descritta scientificamente nel 2003, benché fosse già nota alle comunità locali. Appartiene a una famiglia evolutivamente particolare e vive in una zona limitata dei Ghati occidentali. Il colore può essere grigio violaceo, non necessariamente un viola brillante e uniforme.
Testa piccola e ventre largo hanno suggerito il paragone con una tartaruga senza guscio. È un'impressione prodotta in superficie. In una galleria stretta il corpo compatto offre una base per spingere e presenta meno sporgenze che possano impigliarsi tra terra e radici.
Come scava e si nutre nel terreno?
Le zampe spostano la terra all'indietro e il muso sottile raggiunge piccoli interstizi. La rana trova formiche, termiti e altri invertebrati sotterranei. Non ha bisogno della stessa bocca o postura di una specie che cattura insetti in volo da una foglia.
Il terreno limita disidratazione e caldo, ma resta vulnerabile a compattazione, drenaggio, lavori e cambiamenti della vegetazione. Una chioma apparentemente verde non dimostra che il microclima sotterraneo sia ancora adatto.
Perché emerge con il monsone?
Piogge intense avviano una breve fase riproduttiva. I maschi possono chiamare da posizioni nascoste e gli adulti raggiungono corsi d'acqua adatti. I girini crescono nella corrente e riescono ad aderire alle rocce.
Servono quindi due ambienti collegati: suolo umido per l'adulto e torrente per uova e larve. La comparsa annuale non è un episodio inspiegabile, ma il tratto visibile di un ciclo che prosegue sottoterra per molti mesi.
Perché è minacciata?
Distribuzione ristretta, trasformazioni del suolo e alterazione dei torrenti riproduttivi aumentano il rischio. Strade e opere possono dividere il rifugio sotterraneo dall'acqua che gli adulti devono raggiungere durante poche giornate piovose.
La tutela deve unire vegetazione, terreno e ruscelli stagionali. Anche la rana nera della pioggia è scavatrice, ma vive in Sudafrica e segue un'altra riproduzione. Un corpo tondeggiante simile non elimina la necessità di due profili distinti.
Perché compare tra gli animali brutti?
In superficie sembra goffa. Nel suolo, muso, zampe e corpo compatto diventano strumenti per una vita nascosta che dipende dal monsone.