Daubentonia madagascariensis · Lemure notturno
Aye-aye: il lemure che ascolta il legno
L'aye-aye è un lemure notturno del Madagascar. Le grandi orecchie, gli incisivi che continuano a crescere e il dito medio sottile collaborano nella ricerca di cibo nascosto. Il suo volto può ricordare animali diversi, ma appartiene a un primate con una tecnica alimentare propria.
Che animale è l'aye-aye?
Daubentonia madagascariensis è un lemure e quindi un primate, non un roditore. Gli incisivi ricordano quelli di un topo, ma una somiglianza dei denti non determina la parentela. È l'unico rappresentante vivente noto della sua famiglia.
Di giorno riposa in nidi di foglie e rami; di notte si sposta tra gli alberi alla ricerca di cibo. Vive in vari tipi di foresta del Madagascar, anche in aree secondarie. Una foto del muso non mostra i movimenti e i suoni che rendono possibile la sua ricerca.
A cosa serve il dito medio così lungo?
L'aye-aye tamburella rapidamente sul legno con il terzo dito e ascolta i cambiamenti del suono. Una cavità sotto la corteccia può indicare la presenza di larve. Le grandi orecchie aiutano a sentire; il dito non è una deformazione, ma uno strumento molto mobile.
Individuato un punto promettente, l'animale apre la corteccia con gli incisivi e infila il dito nel foro. La punta flessibile può estrarre la larva. Lo stesso dito serve anche con certi frutti e semi. Udito, denti e mano formano una sequenza di azioni complementari.
Cosa mangia e perché è minacciato?
Le larve di insetti che vivono nel legno sono una parte importante della dieta. In base alla zona e alla stagione l'aye-aye mangia anche semi, frutti, noci e altre risorse vegetali. Non è corretto ridurlo a un animale che si nutre solo di larve o solo di frutta.
La specie è classificata In pericolo. Perdita e frammentazione delle foreste riducono i luoghi in cui trovare cibo e rifugio. In alcune regioni si aggiungono conflitti con le coltivazioni e l'uccisione di individui. La minaccia non è il suo aspetto, ma ciò che accade nell'ambiente in cui vive.
Perché qualcuno lo chiama brutto?
Dito scheletrico, grandi occhi e incisivi visibili non corrispondono al volto tondo che ci si aspetta da un lemure. Questa aspettativa umana non spiega la funzione del corpo. Le sue caratteristiche aiutano un animale notturno a trovare cibo nascosto.
La talpa dal muso stellato ha un altro organo sensoriale appariscente, ma esplora fango e acqua con il tatto. L'aye-aye ascolta e apre il legno. Una reazione simile da parte nostra non significa una biologia identica.
Perché compare tra gli animali brutti?
Il dito sottile e gli incisivi possono sembrare inquietanti. Insieme rendono possibile raggiungere prede nascoste che altri primati non trovano.